Les sites web sont alimentés par de puissants ordinateurs (serveurs) qui sont toujours en ligne, à l’intérieur de bâtiments sécurisés (centres de données). Les serveurs ont besoin d’importantes quantités d’électricité ainsi que d’un refroidissement constant pour assurer leur bon fonctionnement.

Dans la plupart des pays, cette électricité est principalement produite par la combustion de charbon ou d’autres combustibles fossiles. Cette combustion crée des émissions importantes de CO2 et d’autres gaz à effet de serre. Une fois libérés dans l’atmosphère en quantité suffisante, elles contribuent à l’accélération des changements climatiques à l’échelle planétaire.

En 2012, il y avait 500 000 centres de données dans le monde. En 2019, il y en a plus de 8 millions. Cette croissance rapide a conduit les experts à prédire que les centres de données représenteront 10 % de la consommation mondiale d’électricité d’ici 2030 et généreront plus d’émissions que l’ensemble du secteur aérien.